Academia.edu es una red social académica que, además de las características usuales a este tipo de plataformas para investigadores, prioriza que los autores compartan sus trabajos de investigación (en cualquiera de las versiones compatibles con los derechos de autor), y el seguimiento de otras investigaciones e investigadores afines, facilitando estar al día tanto de los documentos más recientes como de los trabajos de los autores de mayor interés para el investigador.

Cada usuario cuenta con un perfil científico en el que define sus áreas y autores de interés, sube sus publicaciones, clasificadas en secciones (libros, artículos, conferencias, tesis, etc.), indica coautorías, datos de contacto, y perfiles en otras redes sociales; el sistema informa de los seguidores que se tienen, actividad en la red social y estadísticas.

El sistema utiliza las áreas y autores de interés seleccionados y los trabajos consultados por cada usuario para realizar recomendaciones automáticas de documentos, pero no permite hacer búsquedas en la base de datos de los trabajos que los usuarios suben a la plataforma si no se tiene la versión Premium o de pago. Otras funcionalidades, como el enlace al CV, quien visita el perfil, citas recibidas etc. también están restringidas a la versión de pago, y en algún caso (quien nos menciona) son de poca fiabilidad. Este ánimo de lucro ha generado críticas entre sus usuarios y existe una corriente que recomienda cerrar la cuenta.

Además de las funcionalidades del perfil también permite:

• Subir y compartir documentos en diferentes versiones y formatos
• Leer y descargar documentos
• Interactuar con otros investigadores mediante mensajes a través de la plataforma
• Recibir recomendaciones automáticas de documentos en base a los trabajos consultados, las áreas de interés seleccionadas en el perfil, y a los investigadores que se siguen
• Facilita información sobre becas y puestos de trabajo.